William Martin (Billy) Joel werd geboren op 9 mei, 1949 in The Bronx (New York)
Billy Joel is een Amerikaanse pianist, zanger en componist.
Hij produceerde popmuziek hits vanaf 1973 (begonnen met de single "Piano Man") tot zijn afscheid in 1993.
Van jongs af aan had Joel sterke interesse in muziek, vooral klassieke muziek.
Joel werd op zijn veertiende jaar voor het eerst lid van een band.
Ver in de jaren zestig nam hij deel uit van de band Attila en daarna The Hassles.
Ook speelde hij in pianobars onder de naam "Bill Martin".
Zijn eerste soloalbum, "Cold Spring Harbor", een referentie naar een stad op Long Island (New York),
kwam in 1971 uit.
Joel werd bij het schrijven van zijn teksten ook sterk geïnspireerd door eigen ervaringen;
wellicht zijn de beste voorbeelden hiervan "Piano Man",
dat hij schreef naar aanleiding van zijn ervaringen als pianist in een pianobar in de zeventiger jaren.
Joels dochter Alexa is ook een bron van inspiratie geweest; hij schreef "Lullabye" voor haar.
Op dezelfde manier combineert hij zijn liefde voor zijn dochter met een impressie van het onaangename
leven van kapiteins in de zeevisserij in het lied "The Downeaster Alexa".
"Uptown Girl" was een liefdeslied over de schijnbaar onmogelijke liefde tussen hemzelf en Christie Brinkley,
Alexa's moeder en zijn tweede vrouw.
Het nummer "We Didn't Start the Fire" somt historische gebeurtenissen op,
van zijn geboorte in 1949 tot midden jaren tachtig; de eerste vijfendertig jaren van Joels leven,
die zijn fascinatie voor cultuur en geschiedenis weerspiegelen.
Het lied "Leningrad" toont Joels waardering voor de geschiedenis van de Sovjet-Unie
en zijn gevoelens voor de Koude Oorlog waarin hij opgroeide.
Voordat Joel de muziekindustrie betrad wilde hij geschiedenisleraar worden;
later in zijn carrière kreeg hij de bevoegdheid om in de staat New York te onderwijzen.
Joel heeft recentelijk opnieuw vorm gegeven aan zijn interesse voor klassieke muziek
en is gaan experimenteren op dat gebied.
"Fantasies and Delusions", zijn eerste album met klassieke werken, kreeg een lauwe reactie van critici,
maar kreeg een nummer 1-notering op klassieke hitlijsten.
Joel trouwde zijn zakelijke manager Elizabeth Weber in mei 1971.
Het huwelijk eindigde in een echtscheiding in juli 1982.
Joel trouwde daarna in maart 1985 met supermodel Christie Brinkley.
Uit hun huwelijk is één dochter voortgekomen, Alexa Ray Joel. Zij is geboren in december 1986.
Dit huwelijk eindigde ook in een scheiding in augustus 1994.
Op 3 oktober 2004 trouwde Joel met de 23-jarige Katie Lee.
Lee studeerde af aan de Miami University in Oxford (Ohio).
Op hun trouwdag was Joel 54 jaar. Joels dochter van 18 jaar, Alexa was bruidsmeisje.
De ex-vrouw van Joel, Christie Brinkley, begeleidde de ceremonie en gaf het koppel haar zegen.
Joel heeft in het verleden een aantal auto-ongevallen gehad,
inclusief verscheidene die naar verluidt veroorzaakt zijn onder invloed van drank.
In de lente van 1982, toen Joel al was begonnen aan zijn album The Nylon Curtain,
raakte hij betrokken bij een motorongeval; een vrouw reed door rood licht
en raakte Billy Joel op zijn Harley-Davidson-motor.
Hij brak zijn linkerpols en zijn hand was ernstig verwond.
Wanneer Billy Joel het verhaal vertelt, zegt hij dat de politieagent op de plaats van het ongeval
zijn rijbewijs bekeek, de naam "William Joel" las en tegen de vrouw zei:
"
Hey mevrouw, u hebt Billy Joel aangereden!".
Nadat de vrouw vernam wie ze had aangereden, vroeg ze zijn handtekening.
Joel bood haar, met bloedende pols, aan een handtekening te zetten.
In 2003 reed Joel met zijn gloednieuwe Mercedes-Benz Coupé tegen een boom.
In 2004 reed hij met zijn Citroën uit 1967 het huis van een 90-jarige vrouw binnen.
Joel werd in maart 2005 opgenomen in het Betty Ford Center voor de behandeling van drankmisbruik
vanwege "een tijdelijke, ernstige, aan de maag gerelateerde noodzaak" aldus zijn mediavoorlichter.
Hij verliet de inrichting in april 2005.
Een vriend van Joel gaf aan dat Joel alle vormen van alcohol compleet had afgezworen.
Joel was al eerder behandeld wegens alcoholmisbruik in 2002,
toen hij twee weken in het Silver Hill-ziekenhuis in Connecticut verbleef.